Când Elon Musk a fondat SpaceX în 2002, cu ambiții mărețe precum cucerirea planetei Marte, puțini ar fi pariat că ar putea răsturna cei doi giganți ai industriei spațiale americane: Boeing și Lockheed Martin. Acum a devenit o realitate în toate sensurile, deoarece SpaceX tocmai a devenit oficial principalul operator spațial militar al Americii.
Când Elon Musk a fondat SpaceX în 2002, cu ambiții grandioase precum cucerirea planetei Marte, puțini ar fi pariat că ar putea doborî cei doi giganți ai industriei spațiale americane: Boeing și Lockheed Martin. Acum a devenit o realitate în toate sensurile, deoarece SpaceX tocmai a devenit oficial principalul operator spațial militar al Americii.
Depășire. US Space Force a obținut contracte guvernamentale în valoare de 13,7 miliarde de dolari pentru a lansa în spațiu cei mai importanți sateliți ai Pentagonului până la începutul următorului deceniu. Acestea includ noi sateliți GPS avansați și sisteme de comunicații strategice capabile să reziste chiar și unui conflict nuclear.
Statele Unite au revenit pe Lună după 50 de ani cu o flotă de nave spațiale low-cost. Este haotic.
SpaceX a luat partea leului din plăcintă cu 28 de misiuni în valoare de 5,9 miliarde de dolari. Cu nouă mai multe decât cele 19 atribuite United Launch Alliance ( o întreprindere comună între Boeing și Lockheed Martin ). Blue Origin ( compania aerospațială a lui Jeff Bezos ) a primit șapte misiuni.
Adio, duopol. Odată cu apariția unor noi startup-uri de rachete precum SpaceX și Blue Origin, Boeing și Lockheed Martin au acordat contracte militare societății mixte ULA. De-a lungul anilor, cu fiabilitatea dovedită a rachetelor lor, Pentagonul a continuat să alimenteze duopolul cu exclusivitatea contractelor lor lucrative.
În 2015, SpaceX a reușit să deschidă un nou drum, câștigând primul său contract militar după o luptă juridică complexă pentru a concura pe picior de egalitate. De atunci, compania nu numai că s-a impus, dar a devenit furnizorul preferat al Forțelor spațiale cu cele mai multe contracte.
Nu mai există scuze. Cu aproape 140 de lansări reușite în ultimul an și prețuri mai competitive în comparație cu concurenții datorită capacității sale unice de reutilizare, Pentagonul are puține justificări pentru menținerea tratamentului preferențial cu ULA în loc să aleagă SpaceX.
SpaceX a solicitat 212 milioane de dolari de la Space Force pentru rachetele sale Falcon 9 și Falcon Heavy, în timp ce ULA a solicitat 282 de milioane de dolari pentru Vulcan și 341 de milioane de dolari pe care Blue Origin le-a solicitat pentru puternica rachetă New Glenn, care a efectuat un singur zbor.
Există o potrivire. În ciuda tuturor acestor lucruri, ULA are încă multe de oferit cu noua sa rachetă Vulcan, în special cu etajul superior Centaur V, care oferă mai multă manevrabilitate și împingere pe orbită decât Falcon de la SpaceX.
Blue Origin, la rândul său, are cea mai puternică rachetă dintre cele patru, cu o carcasă uriașă care poate manevra tot felul de încărcături și aceleași aspirații de reutilizare ca SpaceX. Cu toate acestea, a fost efectuată o singură lansare de test, iar prima încercare de a ateriza pe o barjă în Atlantic s-a soldat cu un eșec. Mai are de efectuat cel puțin un zbor de certificare pentru a putea lansa încărcături militare.
