Aceștia sunt neuronii localizați în amigdala din creier. Unii dintre ei sunt asociați cu setea, alții cu foamea.
Foamea și setea sunt senzații de bază pentru supraviețuirea noastră, oricât de enervante ar fi. Corpul nostru trebuie să ne reamintească în mod regulat că are nevoie de apă și nutrienți, iar evoluția a pus bazele unui mecanism mai complex decât am putea crede inițial.
Atât de complex încât încă mai învățăm despre el.
Interpretarea semnalului. Un nou studiu a oferit noi informații despre modul în care creierul nostru interpretează nevoia de hrană și apă și cum transpune această nevoie în acțiune. Echipa a reușit chiar să facă ca băuturile pe care șoarecii le evitau să devină dorite de aceștia prin stimularea anumitor neuroni.
Universali și specialiști. Echipa de cercetare a reușit să identifice grupuri de celule nervoase din corpul migdalat implicate în senzațiile de foame și sete, unele specializate în una dintre funcții, altele mai versatile. Acest lucru a dus la descoperirea primului grup de „neuroni ai setei” în amigdală.
„Când am activat acești neuroni, șoarecii au băut mai mult, iar când am inhibat activitatea lor, șoarecii au băut mai puțin”, a declarat Federica Fermani, care a condus studiul, într-un comunicat de presă . „Am identificat, de asemenea, un alt grup de neuroni în aceeași regiune a amigdalei care induce setea, dar joacă, de asemenea, un rol în reglarea foamei”.
Optogenetică. Echipa a utilizat o varietate de instrumente genetice, inclusiv optogenetica, pentru a studia această activitate. Această tehnologie permite activarea anumitor neuroni folosind proteine sensibile la lumină și un laser care poate livra acea lumină cu precizie în celulă.
Echipa a combinat acest instrument cu tehnici de suprimare care le-au permis să „oprească” neuronii pentru a studia modul în care absența lor afectează comportamentul animalului. De asemenea, au utilizat tehnici menite să monitorizeze neuronii individuali din diferite zone ale creierului pentru a cartografia funcționarea rețelelor neuronale prin conexiunile acestora cu alte celule.
Detalii despre metodologia și rezultatele studiului au fost publicate într-un articol din revista Nature Communications .
Și la om? Evident, ceea ce observăm la șoareci nu este întotdeauna observat la om. În ciuda acestui fapt, echipa responsabilă de studiu notează că structura amigdalei este similară la șoareci și la oameni. Acest lucru înseamnă că descoperirile recente ne pot ajuta să înțelegem modul în care emoțiile și motivele ne pot influența obiceiurile alimentare, atât în ceea ce privește mâncarea, cât și băutura, explică ei.
Dincolo de existență. Echipa a studiat modul în care funcționarea acestor neuroni ne modelează gusturile și preferințele. Mâncatul și băutura nu sunt doar o chestiune de subzistență; ele evocă și gustul, deși uneori acesta depinde de preferințe pe care nu le înțelegem pe deplin.
În analiza lor, echipa a explorat această legătură oferind șoarecilor o băutură mai puțin gustoasă și stimulând simultan neuronii din regiunea centrală a amigdalei lor. Ei au observat că această stimulare neuronală a schimbat preferința animalului, crescând preferința acestuia pentru băutura respinsă anterior.
Potrivit autorilor studiului, funcționarea acestor neuroni ne poate ajuta, de asemenea, să înțelegem de ce unii oameni mănâncă prea mult sau prea puțin. Înțelegerea modului în care funcționează acești neuroni ne-ar putea ajuta să evităm problemele de sănătate asociate cu aceste comportamente.
