Compania chineză Betavolt a lansat producția de masă a bateriilor nucleare BV100, capabile să funcționeze timp de 50 de ani fără reîncărcare. Această sursă de energie revoluționară, bazată pe izotopul radioactiv nichel-63, nu emite radiații și se transformă în cupru sigur la sfârșitul ciclului său de viață. Dezvoltarea promite să schimbe abordarea alimentării cu energie în domenii precum medicina, industria aerospațială și fabricarea dronelor.
Bateria nucleară BV100 este un dispozitiv compact care măsoară 15×15×5 mm – mai mică decât o monedă obișnuită. Aceasta produce o tensiune de 3V și o putere de 100 de microwați, iar densitatea sa energetică este de zece ori mai mare decât cea a bateriilor litiu-ion. Betavolt subliniază siguranța tehnologiei: nichelul-63, cu un timp de înjumătățire de 100 de ani, nu emite căldură, nu este exploziv și se descompune într-un izotop stabil de cupru care nu reprezintă o amenințare pentru mediu. Gama de temperaturi de funcționare – de la -60 la +120 °C – face ca bateria să poată fi utilizată în aproape orice mediu.
Tehnologia se bazează pe o combinație de semiconductori de nichel-63 și diamant care transformă energia de dezintegrare radioactivă în electricitate. Compania a anunțat deja planurile de a produce o versiune mai puternică de 1W a bateriei până la sfârșitul anului 2025, precum și de a dezvolta sisteme modulare care combină mai multe celule pentru a crește puterea. Betavolt vede perspective pentru BV100 în dispozitive medicale, cum ar fi stimulatoarele cardiace, în drone, gadgeturi și în industria aerospațială. Cu toate acestea, costul bateriilor și primii clienți nu au fost încă dezvăluite.
Interesant, originile acestei tehnologii își au rădăcinile în Rusia. În 2023, oamenii de știință de la Universitatea Națională de Cercetare Nucleară MEPhI au raportat crearea unui prototip de baterie nucleară de putere medie (de la 1 mW la 100 W) cu o eficiență de conversie a energiei de cel puțin 15%. Dezvoltarea a fost efectuată în mod deschis, cu publicații în revista Applied Physics Letters, iar în 2017 NPO Luch a prezentat o sursă de energie compactă bazată pe nichel-63 la forumul Atomexpo. Experții ruși au remarcat că numai izotopii precum nichelul-63 sau plutoniul-238 sunt potriviți pentru astfel de baterii datorită absenței radiațiilor gamma, ceea ce le face sigure pentru aplicațiile medicale.
Cu toate acestea, tehnologia nu a ajuns la producția de masă în Rusia. Unul dintre motive a fost costul ridicat al nichelului-63: la sfârșitul anilor 2010, 100 de grame din acest izotop erau evaluate la peste 200 de milioane de ruble, ceea ce făcea ca o baterie echivalentă cu o baterie chineză BV100 să coste aproximativ 200 de mii de ruble. Disponibilitatea materiilor prime a rămas, de asemenea, o problemă – producția lor necesită procese complexe de îmbogățire în reactoare nucleare sau acceleratoare speciale.
Cu toate acestea, în China, Betavolt, fondată în 2021 ca un start-up de înaltă tehnologie, a reușit să depășească aceste bariere și să lanseze producția în masă. Experții speculează că primele loturi de baterii ar putea fi destinate clienților speciali, cum ar fi companiile aerospațiale sau dezvoltatorii de drone inovatoare, unde durabilitatea și autonomia depășesc costul ridicat. Pentru consumatorii de masă, cum ar fi smartphone-urile, tehnologia este încă scumpă, dar planurile de creștere a puterii și modularității deschid noi orizonturi.
Astfel, lansarea producției de BV100 în China marchează un pas important în dezvoltarea tehnologiei nucleare pentru aplicații de zi cu zi. Singura întrebare este cât de repede aceste baterii vor deveni disponibile pentru un public mai larg și dacă alte țări, inclusiv Rusia, vor putea urma exemplul Betavolt.
